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Successeur du regretté Ernst Happel depuis le 1er janvier 1993 à la tête de la sélection autrichienne, Herbert Prohaska (43 ans) est un habitué de la Coupe du monde avec quatre participations : deux comme joueur (1978 et 1982), une dans l’encadrement (1990) et enfin le Mondial-98 comme sélectionneur.
Ce célèbre meneur de jeu (82 sélections et 10 buts en équipe d’Autriche), qui a joué notamment à l’Inter Milan et l’AS Rome, possède une carte de visite exceptionnelle : 9 titres de champion avec l’Austria Vienne (dont 2 comme entraîneur), 6 coupes d’Autriche, un titre de champion d’Italie avac l’AS Rome en 1983, et une coupe d’Italie sous les couleurs de l’Inter Milan en 1982).
Son seul regret : la finale de la Coupe des coupes perdue avec l’Austria contre Anderlecht en 1978 au Parc des Princes à Paris.
Entraîneur des espoirs autrichiens en 1992, ce diplômé de mécanique fait l’unanimité en Autriche. “Prohaska lit un match comme un génie un jeu d’échecs”, affirme son entourage, qui le considère comme l’homme le plus qualifié pour la fonction d’entraîneur. Il a réussi la gageure de rassembler autour de son nom toutes les forces vives dans le pays et l’Autriche se découvre à nouveau des ambitions.