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Un an et demi après sa dernière apparition dans la “Squadra Azzurra” , Roberto Baggio a retrouvé le sourire en apprenant sa sélection dans l’équipe d’Italie de football pour le Mondial en France, qu’il est déterminé à remporter. “Avant tout, je voudrais dire que je suis très heureux, déclare l’attaquant de Bologne dans la Gazzetta dello Sport de vendredi. Car, je rêvais depuis longtemps de participer à cette phase finale.” “Ces derniers mois, j’ai oscillé entre espoir et incertitude, j’avais peur de ne pas en faire assez pour convaincre Maldini” , le sélectionneur national.
“Mais à force de volonté, celle de surmonter les obstacles, mes récentes performances et mes buts (22 cette saison) lui ont ôté ses derniers doutes” , explique l’ancien Milanais, qui a connu deux ans de galère (1995 à 97) avant de retrouver la foi à Bologne. “J’aimerais dédier ma sélection à tous ceux qui ont cru en moi, même lorsque tout allait mal. Pas seulement les supporteurs de Bologne, mais tous les supporteurs italiens” .
“Ma dernière chance”
Baggio pense également à Alessandro Del Piero, l’attaquant de la Juventus Turin qui pourrait ne pas faire le voyage en France après avoir été victime d’une élongation à une cuisse lors de la finale de la Ligue des champions.
“J’espère qu’il se remettra ausssi vite que possible, dit Baggio de son ancien coéquipier. Je l’ai déjà dit et je le dirai encore, “Ale” est le mieux placé pour le poste, car il a la jeunesse pour lui.” En effet, Baggio a fêté ses 31 ans le 18 février, alors que Del Piero, le feu follet de la Juve, aura 25 ans en novembre. “Je suis seulement heureux d’être encore en forme, je n’aime pas l’idée de bénéficier du malheur des autres. Mon travail, c’est d’être prêt quand on a besoin de moi. Pour moi, l’important était d’aller en France, peu importe mon rôle dans l’équipe.” Roberto Baggio, qui n’a plus porté les couleurs nationales depuis le 10 septembre 1997, face à la Géorgie (0-0) en éliminatoire de la Coupe du monde, est d’autant plus déterminé à gagner que ce Mondial sera son dernier.
“Ce sera mon troisième Mondial. J’ai terminé troisième la première fois (1978), deuxième la deuxième fois (1990). Cette année, je veux être champion du monde, parce que c’est ma dernière chance.”