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Rigueur et discipline ! L’entraîneur bulgare Hristo Bonev a adopté la méthode forte pour canaliser les débordements de ses joueurs.

Son visage carré n’incite pas à la plaisanterie. Hristo Bonev, 51 ans, sourit peu. Il cache souvent son agacement derrière une cigarette. Cet ancien attaquant international, meilleur buteur bulgare de tous les temps (47 buts) et détenteur du record du nombre de sélections sous le maillot de son pays (96) entre 1967 et 1979, s’appuie sur une grande rigueur pour canaliser les conflits qui parcourent périodiquement son équipe.

Depuis deux ans, il gère les différends. Sa nomination, à la place de Dimitar Penev, écarté après l’Euro-96 pour résultats insuffisants, a provoqué une première crise. Stoïchkov, Letchkov et Lubo Penev ont refusé toute sélection, avant de revenir un an plus tard. Il doit désormais jouer les médiateurs entre Hristo Stoïchkov, et deux autres vedettes, le capitaine Trifon Ivanov et Emil Kostadinov.

Qu’importent les états d’âme ! Bonev avance. La méthode a fait ses preuves à l’Apoel Nicosie, club avec lequel il fut sacré champion de Chypre. Elle rend l’entraîneur optimiste. Bonev compte déjouer tous les pronostics et hisser la Bulgarie en… finale. Il avance même l’identité du dernier adversaire de son équipe: ce sera l’Angleterre ou le Brésil. Avant de tirer sa révérence. Quoiqu’il arrive…