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Dépassant le cadre étriqué d’un match de préparation, l’opposition entre le Maroc et l’Angleterre, mercredi à Casablanca lors de la première journée du Tournoi Hassan II, a valeur de test grandeur nature pour deux nations en quête du meilleur équilibre.

Il s’agira également, pour le Maroc comme pour l’Angleterre, d’effacer l’image négative véhiculée par leur dernière sortie respective. ” Les lions de l’Atlas ” restent sur une piteuse défaite à Ifrane (Moyen-Atlas) face à Montpellier (3-1). A Wembley, l’Angleterre a été conspuée à l’issue d’un nul sans relief contre l’Arabie Saoudite (0-0).

Les deux sélectionneurs, Henri Michel et Glenn Hoddle, mettront à profit ce match pour peaufiner les automatismes et mieux définir une compréhension tactique. Privé de son buteur Raghib, écarté du Mondial sur blessure, le Maroc s’appuie sur une organisation défensive solide, mais souffre de l’absence d’un véritable jeu d’attaque. De plus, il souffrira mercredi de l’absence du défenseur Noureddine Naybet, du milieu offensif Mustapha Hadji (La Corogne/Esp) et de l’attaquant Mustapha Mastouadda, tous trois blessés.

L’Angleterre, où le fantasque Paul Gascoigne débutera vraisemblablement la rencontre, pêche parfois dans l’animation offensive. Son système défensif avec trois stoppeurs et deux joueurs de couloir a, en revanche, fait florès durant les éliminatoires de la Coupe du monde. Toutefois, Hoddle cherche encore dans ce secteur de jeu un véritable patron à l’aura égale à celle de Alan Shearer en attaque. Avec son pressing haut et ses mouvements perpétuels, l’Angleterre est favorite, mais le Maroc, sur ses terres, rêve d’une rédemption face aux inventeurs du football.

Les équipes probables:
Maroc: Benzekri – Saber, Rossi, Negrouz, Haddrioui – Chipo, Ouakili, Chiba, Lakhlej – Bassir, Roki.

Angleterre: Seaman – G. Neville, Hinchcliffe, Batty, Adams – Southgate, Gascoigne, Anderton – Shearer, Sheringham, Scholes.