Lettre 29 – octobre 1997 – Villes – FRANCAIS

Il y a trois ans, lorsque la liste des dix villes organisatrices a été révélée, certains ont peut-être été étonnés de voir figurer Lens au même rang que les plus grandes agglomérations. Il est vrai que notre ville sera la plus petite à avoir jamais accueilli la Coupe du Monde depuis sa création. Mais il ne faut tout de même pas oublier que Lens rayonne sur une agglomération de plus de 350 000 habitants. Et surtout qu’ici, le football n’a de cesse de rimer avec passion. La passion de toute une région pour son club, le Racing Club de Lens, une équipe dont les supporteurs sont reconnus comme les meilleurs de France.

Aussi, pour tous ces passionnés, dont je suis, la Coupe du Monde est bien plus qu’un événement parmi d’autres. C’est l’aboutissement des efforts entrepris, notamment par la municipalité, pour bâtir l’aventure sportive qui fait du football la ” carte de visite ” de notre ville. Une ville dont la réputation, grâce à la compétition de juin prochain, sera bientôt internationale. On ne pouvait rêver, je crois, de plus joli cadeau…

Comment vous préparez-vous à accueillir les milliers de supporteurs qui viendront suivre les matches au stade Félix Bollaert ?

Les Lensois, c’est bien connu, ont le sens de l’hospitalité et de la convivialité. Nous avons donc à cœur de faire de la Coupe du Monde un moment inoubliable, ponctué d’animations les plus typiques. Les supporteurs venus du monde entier auront la chance de bénéficier d’un stade flambant neuf qui, au terme de deux ans de travaux, réussit le pari d’allier le confort et la sécurité. Les nouvelles tribunes, les places assises, des locaux et des vestiaires fonctionnels donnent son ” nouveau ” visage au stade Bollaert, sans que celui-ci se soit départi du style britannique qui a fait sa renommée.

La Foire de Lens qui vient de s’achever était axée cette année sur le football. Comment se mobilisent les acteurs économiques de la région autour de la Coupe du Monde ?

Il est évident que chacun se mobilise pour que l’image de Lens soit confortée et les clichés erronés sur l’ex-bassin minier définitivement estompés. Et tous les acteurs de la région, notamment dans le domaine économique, ont à cœur de montrer au monde entier leur engouement et leur savoir-faire. L’engagement aux côtés de la municipalité, et ce depuis plusieurs années, de l’Union commerciale de Lens afin de contribuer à l’animation de la ville pendant cette période, en est le témoignage.L’ambiance qui a régné lors de la rencontre amicale entre la France et l’Afrique du Sud au stade Bollaert a donné un avant-goût de ce que sera ici la Coupe du Monde. En juin prochain, Lens, ville chaleureuse et accueillante, sera plus que jamais fidèle à sa réputation !