FRANCE 98 – Belgique : le Douzième homme est en cuisine

L’homme qui connaît le mieux les joueurs de l’équipe belge est peut-être leur cuisinier attitré, Lievin Monballieu. Chef du restaurant le “Critérim” à Bruges, Lievin Monballieu voit, pendant 30 ans, défiler chaque semaine les fins gourmets des équipes belges de première division. En 1982, la Fédération belge de football le choisit parmi 3 autres experts de la gastronomie Belge. Aujourd’hui considéré “comme un père” par le groupe belge, il suit depuis 16 ans tous les matches des Diables Rouges. Coupe du monde en Espagne, au Mexique, en Italie, aux Etats-Unis et enfin en France : “j’ai tout suivi, même le moindre match amical”. Passionné de football, il a été sélectionné pour ses ambitions, ses références et surtout ses bons petits plats… Après toutes ces années passées auprès des joueurs, le cuisinier a su imposer ses vues. “C’est moi qui fait le menu et qui l’impose aux joueurs, qu’ils le veuillent ou non” sourit-il. “Néanmoins depuis 1994, j’ai moins de liberté dans ma cuisine. En accord avec le médecin je suis chargé de leur préparer des plats plus diététiques. Malheureusement, adieu les frites et place à la pasta et aux sucres lents ! “, lance le cuistot belge, dont la blouse blanche arbore le drapeau national à coté de son nom brodé en rouge. Considéré comme une pièce clé du système belge, le cuisinier de Bruges assiste à tous les matches de l’équipe “depuis la tribune officielle”, souffle-t-il. “Tant que je serais autant impliqué dans l’équipe, je continuerais”. Mais, ajoute-t-il, “le jour où je n’aimerais plus aller travailler, je quitterai mes fourneaux sans regrets… et avec plein de souvenirs”.