FRANCE 98 – Feuille de présentation du match n°16

Guettée par les censeurs, recroquevillée sur elle-même, l’Angleterre tentera de se montrer à la hauteur de ses ambitions dès sa première sortie, lundi à Marseille (14h30 – 12h30 GMT), face à une équipe de Tunisie qui, elle, n’a rien à perdre.

Depuis leur arrivée mardi à La Baule, près de Nantes, Glenn Hoddle et ses joueurs se sont isolés. Leurs rendez-vous avec la presse ont été ramenés au strict minimum, comme s’ils voulaient absolument se protéger de l’excitation et de la ferveur entourant le Mondial, échapper à la passion et aux espérances que suscite l’évènement de l’autre côté de la Manche.

Car l’Angleterre désire passionnément gagner cette Coupe du monde, et depuis des mois, Hoddle a été obligé de répéter que ” oui “, 32 ans après la victoire de Bobby Moore, Bobby Charlton et consorts, Alan Shearer et ses camarades pouvaient à leur tour être sacrés. ” Bien sûr que nous pouvons l’emporter “, affirme-t-il. ” Nous avons des joueurs de qualité, avec le bon mélange d’expérience et de jeunesse. Si ce groupe reproduit ce qu’il réussit à l’entraînement, nous aurons une équipe d’enfer “. ” Nous avons aussi appris des choses du Tournoi de France l’an passé, où nous avons fini premiers, estimait-il. Il y avait là de grosses formations. Ce succès peut être un baromètre de ce que nous pouvons faire “.

Le problème, c’est que depuis ce dernier séjour en France, le jeu de ses protégés a plutôt régressé et qu’à l’exception du bon match nul (0-0) qui lui a permis d’obtenir à Rome son passeport pour le Mondial, l’Angleterre a aligné les performances décevantes.

Scholes aura les clés

Les premiers résultats l’ont démontré: les matches de préparation n’ont guère de signification et la réussite de la France face aux Sud-Africains, dans ce même Stade Vélodrome, inspirera peut-être les Anglais. ” Nous abordons cette Coupe du monde de façon positive, avec le plus grand respect pour nos adversaires mais sans aucune peur “, assure Hoddle.

De crainte, le sélectionneur anglais n’en a pas eu, en écartant de ses 22 Paul Gascoigne dont le génie a fini par disparaître sous la mauvaise graisse. Pour Hoddle, le risque est énorme. C’est au jeune Paul Scholes que vont être confiées les clés du jeu anglais. Saura-t-il s’en servir, lui qui n’a pas toujours occupé ce rôle à Manchester United? Rien ne sert de posséder un artificier du calibre de Shearer si personne ne parvient à l’approvisionner.

Alors, cette entrée en lice, annoncée facile par la presse britannique, sent malgré tout le piège. Et si la ” pression ” venait à paralyser les jeunes pousses anglaises, Hoddle entendrait rapidement parler de ” Gazza “.

Pour la Tunisie, ce contexte pourrait s’avérer favorable, car l’Angleterre met généralement du temps avant de trouver le bon régime. Avec toutefois un impératif pour les hommes d’Henri Kasperczak: serrer la garde en défense. Shearer oblige…

” Si nous sommes appliqués et concentrés, nous pouvons réaliser de grandes choses, juge le capitaine Sami Trabelsi, mais l’adversaire le plus redoutable de la Tunisie, c’est elle-même “. Hoddle pourrait presque dire la même chose.