FRANCE 98 – Résumé de Match n°27

Les artistes croates se sont métamophosés en comptables pour s’offrir une victoire à l’économie (1-0), mais sans doute synonyme de qualification pour les huitièmes de finale, samedi après midi à Nantes, face à une équipe du Japon, aussi généreuse qu’inefficace.

S’ils avaient séduit face aux Jamaicains (3-1), les joueurs de Miroslav Blazevic, peu inspirés, ont été le plus souvent bousculés par les Japonais, et n’ont trouvé l’ouverture que dans le dernier quart d’heure grâce à leur capitaine Davor Suker.

Face aux Argentins, Masami Ihara et ses camarades avaient succombé à un unique but de Gabriele Batistuta. Ils ont subi sans démériter la même punition. Leur séjour en France s’achèvera probablement vendredi prochain, mais les Japonais auront laissé une agréable impression. Sur le terrain comme en dehors.

Samedi, la ville de Nantes était japonaise. Et grâce soit rendue aux supporters nippons qui ont réussi à créer une ambiance extraordinaire, chaleureuse et bon enfant à la Beaujoire, lâchant dans le ciel azur des petit papiers bleu et blanc à la mode argentine. Décomplexés, les hommes de Takeshi Okada se montrèrent d’entrée les plus entreprenants mais c’est Suker, qui se créait les premières occasions, sur reprise en demi volée à la réception d’un centre de Robert Prosinecki (10), puis sur un coup franc bien enveloppé (13). Nullement intimidité, le trio Nakanishi – Nanami – Soma faisait souffrir la défense croate sur le côté gauche, et l’arrière des Kashima Antlers répliquait d’un tir à ras du poteau de Drazen Ladic (15).

Suker le buteur

Virevoltants, appliqués, les Japonais avaient la maîtrise du jeu mais manquaient de puissance dans les derniers trente mètres. Un peu trop généreux, ils s’exposaient aussi à des contres, que Stanic (18, 31), Prosinecki (25) et Asanovic (29) ne parvenaient pas à exploiter. Les Croates perdaient eux aussi des ballons, et sur une bévue de Prosinecki, Nakayama lancé par Nakata obligeait Ladic à une parade difficile. Mais le plus beau cadeau était offert à Suker, et Nakanishi réalisait un superbe geste défensif dans les pieds de l’attaquant du Real Madrid (39).

Au retour des vestiaires, Blasevic faisait entrer un attaquant supplémentaire en remplaçant Igor Stimac par Goran Vlaovic, mais la physionomie du match restait la même. Les Japonais imposaient leur fraîcheur physique, et se montraient audacieux à l’image de Jo, tentant un retourné acrobatique (58). Amorphes, trahissant des gestes d’énervement, les Croates subissaient, mais leurs répliques restaient dangereuses, comme sur cette échappée de Suker qui s’achevait par un lob sur la transversale (71).

Le capitaine croate était un des seuls à la hauteur de sa réputation, et il la justifiait en trouvant l’ouverture sur un centre en retrait d’Asanovic. Il restait alors moins d’un quart d’heure à jouer et les Japonais pouvaient pleurer leurs espoirs envolés.